"Cristiano Ronaldo ha fatto il suo debutto al Manchester United al mio posto: quello che ha fatto è stato diverso"

Nicky Butt del Manchester United ha raccontato cosa lo ha sorpreso di più dopo l'arrivo di Cristiano Ronaldo nel club.

Nel 2003, Ronaldo catturò l'attenzione del manager dello United Sir Alex Ferguson quando era un giovane talento emergente dello Sporting CP. Il diciottenne ebbe anche l'opportunità di impressionare i suoi futuri compagni di squadra in un'amichevole pre-campionato all'inizio di quell'estate.

Lo United si è aggiudicato Ronaldo per 12 milioni di sterline, una cifra record per un adolescente nel calcio inglese di allora, e gli ha consegnato la maglia numero sette. Tuttavia, nonostante l'eccitazione che ha circondato il debutto di Ronaldo mentre aiutava la squadra a vincere 4-0 contro il Bolton Wanderers, è stato l'atteggiamento dell'ala in allenamento a impressionare maggiormente Butt .

"Ronaldo finalmente arriva e fa il suo debutto contro il Bolton - in realtà è entrato al mio posto, abbastanza divertente, quindi penso che sia questa la mia pretesa di fama", ha scherzato Butt sul podcast Football's Greatest . "Sono stato lì con lui per circa 18 mesi, credo, e lo ricordo come un ragazzo davvero carino e giovane. Sempre amico di [Eric] Djemba-Djemba, se ti ricordi, sempre migliori amici.

"Quello che mi ha colpito è stato il suo amore per l'allenamento. Dribblava troppo, perdeva troppo la palla, ma il coraggio e la bravura che ha avuto nel continuare a farlo contro grandi personaggi e grandi giocatori in allenamento mi hanno colpito."

La leggenda dello United Paul Scholes ha rivelato che i primi giorni di Ronaldo all'Old Trafford sono stati segnati dalla frustrazione, poiché le sue abilità appariscenti non sempre si traducevano in gol. "Ti faceva infuriare perché faceva tutti questi trucchi e gesti", ha ricordato Scholes.

"Volevamo vedere gente segnare e fare gol. Volevamo vedere qualcosa alla fine, ma c'erano persone, anche in quella partita con il Bolton, che a volte gli toglievano semplicemente la palla. Non puoi farci questo.

"Era il ragazzo più magro e scarno, ma lavorava così duramente sul campo di allenamento. Si metteva dei pesi sulle caviglie quando correva, era sempre in palestra con [l'allenatore di sviluppo della potenza Mick Clegg], e poi ha semplicemente imparato".

Scholes ha sottolineato le prestazioni di Ronaldo contro il Milan e un gol vincente in extremis al Fulham nel 2007 come segnali che la stella portoghese stava finalmente raggiungendo il suo pieno potenziale. Nonostante ciò, Scholes ha ammesso che nessuno dei suoi compagni di squadra avrebbe potuto prevedere le incredibili vette che Ronaldo avrebbe raggiunto nella sua carriera.

"È scandaloso quello che ha fatto. Non credo che nessuno possa stare lì seduto e dire, 'Abbiamo giocato con lui e pensavamo che avrebbe battuto il migliore al mondo , segnato così tanti gol e sarebbe stato uno dei migliori che il mondo abbia mai visto'", ha sostenuto Scholes. "Non credo che si possa dire questo, ma quando ci si guarda indietro e ci si pensa, aveva tutti gli strumenti per farlo. Aveva la mentalità, il modo in cui si prendeva cura di sé, aveva tutto per fare quello che ha fatto".

Lo sviluppo di Ronaldo come prolifico marcatore è stato fondamentale per la vittoria di tre titoli di campionato consecutivi e della Champions League da parte dello United nel 2008, prima del suo passaggio da record al Real Madrid . Tuttavia, Butt è scettico sul fatto che Ronaldo avrebbe raggiunto lo stesso livello di fama se fosse rimasto all'Old Trafford.

"Mi chiedo sempre come sarebbe stato se Ronaldo fosse rimasto per altri quattro o cinque anni allo United", ha detto Butt. "Sarebbe diventato la superstar che è? Non credo che lo sarebbe stato.

"Non credo che l'allenatore, con la sua personalità, avrebbe voluto che lui arrivasse a quella stratosfera come individuo, perché se guardi tutte le superstar, non restano mai in Premier League , e di certo non restano al Manchester United."

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